1964年秋天，美國俄勒岡州。為了賺錢和完成自己的職業生涯，雄心勃勃的作曲家格倫·霍蘭德在一所中學找到了一份音樂老師的工作。他這樣做完全是為了尋求第二好，而家庭生活的負擔迫使他面對現實。在他上學的第一天，那些音樂水平不高的學生給了他一個尷尬的挑戰。當他們演奏樂器時，他們不僅失去了曲調，甚至著名的古典作曲家巴赫也從未聽說過。霍蘭的信心受到了損害，女校長雅各布一再對他提出善意的批評。當丈夫的工作遇到挫折時，從事攝影工作的妻子耐心地勸說和安慰他；我的朋友比爾·梅斯特是一名體育老師，他也用自己執教以來的親身經歷向霍蘭德證明，教學生需要無私的愛和充足的時間。在霍蘭的精心培養下，一個對音樂一無所知的白人學生格特魯德·蘭德和一個黑人學生路易斯·羅斯分別學會了單簧管和鼓這兩種樂器。當霍蘭癡迷于他的教學生活時，他的兒子出生了，但沒想到他是一個先天性失聰的孩子。這一沉重打擊使霍蘭德將注意力轉移到了家庭上，她以一種消極而不確定的方式與美麗的女學生盧維娜·摩根成為了一個朦朧的情人。妻子感覺到了丈夫身上的細微變化，但并沒有打破這些變化。摩根去紐約接受進一步教育后，霍蘭把所有的心思和身體都轉移到了兒子和教學上，他與妻子的關系也隨之解凍。在接下來的30年里，霍蘭不僅提高了學生的音樂素養，而且用愛、信任和理解贏得了每個人的尊重和愛。在他退休之前，所有的往屆學生懷著深深的感激之情聚集在一起，為他們的老師舉行了一場盛大的告別派對。樂團演奏了一首充滿激情、氣勢恢宏的《
美國交響曲》，表達了荷蘭最高的敬意。
